Odpady można zdefiniować jako substancje stałe, ciekłe lub gazowe, które powstają w wyniku działalności człowieka. W kontekście zagadnień środowiskowych gospodarka odpadami i higiena to dwa powiązane ze sobą pojęcia. W wyniku wzrostu liczby ludności i szybkiej urbanizacji globalny problem odpadów stanie się prawdopodobnie coraz bardziej palący. OECD szacuje, że do 2050 roku powstanie ponad 4 miliardy ton odpadów. Oznacza to, że nasze społeczeństwo będzie musiało znaleźć sposoby na ograniczenie produkcji odpadów.
Globalny handel odpadami to rozwijająca się branża, która przynosi korzyści krajom rozwijającym się. Dla krajów, które nie mają zbyt wiele do zaoferowania gospodarce światowej, jest to korzystne ekonomicznie, ponieważ mogą one wykorzystać te materiały do pobudzenia własnych gospodarek. Szacuje się, że odpady z krajów rozwiniętych trafiają do Azji Południowo-Wschodniej. Nadal jednak istnieje wiele obaw dotyczących wpływu przemysłu odpadowego na środowisko naturalne w krajach rozwijających się. Globalny handel odpadami jest kwestią kontrowersyjną, ale stanowi ważny krok w kierunku czystszego środowiska.
Problem śmieciowy, a środowisko naturalne
Istnieje kilka rodzajów odpadów. Niektóre z nich są klasyfikowane jako stałe lub półstałe. Odpady mogą być mokre lub suche. Odpady mokre składają się z cieczy i innych substancji. Z drugiej strony, materiały suche lub półstałe nie są rozpuszczalne. Do najczęściej spotykanych przykładów odpadów suchych należą tworzywa sztuczne i butelki. Istnieją także odpady biodegradowalne.
Recykling odpadów 